Les énergies secondaires sont des sources d’énergie qui résultent de la transformation des énergies primaires. Ces dernières peuvent être soit renouvelables (solaire, hydraulique, géothermique), soit non-renouvelables (combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole ou le gaz naturel). Dans cet article, nous allons étudier plus en détail les différentes formes d’énergies secondaires, comment elles sont produites, et quelles sont leurs caractéristiques et implications sur notre environnement.
Qu’est-ce qu’une énergie secondaire ?
Une énergie secondaire est une forme d’énergie qui résulte de la conversion d’une énergie primaire. Les principales énergies secondaires sont l’électricité, la chaleur et les carburants manufacturés tels que le gazole ou l’essence. Ces types d’énergies ne se trouvent pas directement dans la nature et nécessitent un processus de transformation afin d’être utilisées par les consommateurs.
Électricité
L’électricité est sans doute l’exemple le plus courant d’énergie secondaire. Elle provient de la conversion d’énergies primaires telles que l’énergie hydraulique, le vent, le solaire photovoltaïque, le nucléaire ou encore les combustibles fossiles. En fonction du type d’énergie primaire utilisée pour générer l’électricité, l’impact sur l’environnement peut varier considérablement.
Chaleur
La chaleur peut également être considérée comme une énergie secondaire lorsqu’elle résulte de la transformation d’autres sources d’énergie. Par exemple, dans le cas des réseaux de chaleur urbains qui récupèrent et distribuent la chaleur issue du refroidissement d’installations industrielles ou de centrales électriques, on parle bien d’énergie secondaire. De même, la géothermie est une source d’énergie secondaire lorsque la chaleur captée est utilisée pour produire de l’électricité ou alimenter des réseaux de chauffage urbains.
Carburants manufacturés
Les carburants manufacturés sont des produits chimiques obtenus à partir de la transformation d’énergies primaires, en particulier les combustibles fossiles. Les plus connus sont l’essence et le gazole, mais il existe également d’autres types de carburants tels que le GPL (gaz de pétrole liquéfié), le GNV (gaz naturel véhicule) ou encore les biocarburants (issus de matières premières renouvelables).
Impact environnemental et social des énergies secondaires issues de combustibles fossiles
Lorsque les énergies secondaires sont obtenues à partir de combustibles fossiles, leur production a un impact environnemental non-négligeable. En effet, la combustion de ces énergies libère des polluants atmosphériques, notamment du CO2, responsable du réchauffement climatique.
Fossiles
Les énergies secondaires fossiles sont le résultat de la conversion d’énergies primaires telles que le charbon, le pétrole ou le gaz naturel. Ces sources d’énergie sont non-renouvelables et leur extraction engendre également des impacts environnementaux importants comme la dégradation des écosystèmes et les émissions de gaz à effet de serre (GES).
Charbon
Le charbon est l’une des principales sources d’énergie primaire utilisée pour produire de l’électricité à travers le monde. En brûlant du charbon, on libère une grande quantité de CO2, mais aussi d’autres polluants tels que les oxydes d’azote (NOx), le dioxyde de soufre (SO2) et les particules fines. Ces substances contribuent notamment à la formation de smog et peuvent provoquer des problèmes de santé chez les populations exposées.
Pétrole
Le pétrole est largement utilisé pour produire des carburants destinés au secteur des transports, mais il sert également de base à la fabrication de nombreux produits chimiques. Les énergies secondaires issues du pétrole sont donc omniprésentes dans notre quotidien, que ce soit sous forme d’essence, de gazole, de plastiques ou encore de médicaments. Toutefois, ses réserves sont limitées et son exploitation comporte des risques environnementaux majeurs tels que les marées noires et les émissions de GES.
Gaz naturel
Le gaz naturel est principalement utilisé pour la production d’électricité et de chaleur, mais il peut également servir à alimenter des véhicules ou être transformé en méthane.
Ce combustible fossile présente l’avantage d’émettre moins de CO2 que le charbon ou le pétrole lors de sa combustion. Néanmoins, sa production et son transport génèrent des émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre dont l’impact sur le réchauffement climatique est bien plus important à court terme que celui du CO2.
Les énergies secondaires renouvelables
Face aux enjeux environnementaux et sociaux liés aux énergies secondaires fossiles, il devient nécessaire de se tourner vers des sources d’énergie plus durables. Les énergies renouvelables, comme l’éolien, le solaire, l’hydraulique ou la biomasse sont une alternative intéressante puisqu’elles sont inépuisables, locales et généralement moins polluantes.
Ces énergies peuvent être converties directement en électricité, sans passer par une étape intermédiaire impliquant la combustion de matériaux fossiles. Elles permettent ainsi de réduire significativement les émissions de GES et autres polluants atmosphériques tout en préservant les ressources naturelles pour les générations futures.