La biodiversité marine et côtière représente l’une des richesses les plus précieuses de notre planète. En effet, les océans couvrent plus de 71% de la surface terrestre et fournissent des services écologiques essentiels à la biosphère.
Un univers incroyablement riche et diversifié
Le terme « biodiversité » fait référence à la variété des espèces vivantes présentes sur Terre et dans les océans. La biodiversité marine et côtière est d’une incroyable richesse, avec près de deux millions d’espèces recensées – et probablement davantage encore non découvertes. Parmi elles, on trouve :
- Des mammifères marins tels que les dauphins, les baleines ou les otaries
- Des poissons de toutes tailles, formes et couleurs, comme les requins, le thon, les méduses ou les hippocampes
- De nombreux invertébrés, des coraux aux étoiles de mer en passant par les crustacés (crabes, homards, etc.)
- Des plantes aquatiques telles que les algues, les herbiers marins ou les mangroves
Les habitats marins et côtiers
La biodiversité marine et côtière se déploie dans de multiples habitats, qu’il s’agisse des récifs coralliens, des zones humides littorales (marais salants), des estuaires ou encore des plages de sable. Chacun de ces habitats abrite une flore et une faune spécifique et participe à l’équilibre global de l’écosystème.
Des services écologiques inestimables
Les océans et les côtes sont indispensables à la vie sur Terre, et leur biodiversité permet notamment :
- La régulation du climat : grâce à leur capacité à absorber d’importantes quantités de CO2, les océans jouent un rôle majeur dans la lutte contre le changement climatique
- La purification de l’eau : les zones humides littorales filtrent les polluants et contribuent à maintenir une bonne qualité de l’eau pour les populations
- La fourniture de ressources alimentaires : poissons, crustacés et autres fruits de mer constituent une source de nourriture essentielle pour une grande partie de la population mondiale
- Le soutien aux activités économiques : pêche, tourisme, énergies marines renouvelables… Les océans créent aussi de nombreux emplois et génèrent d’importantes retombées économiques.
L’importance des aires marines protégées
Face à la dégradation des milieux marins – pollution, surexploitation des ressources, acidification de l’eau – il devient crucial de préserver au mieux les écosystèmes en mettant en place des aires marines protégées (AMP), qui contribuent à :
- Protéger et restaurer la biodiversité et les habitats
- Améliorer les stocks de poissons et les rendements de pêche
- Favoriser le tourisme durable, en particulier l’écotourisme
- Réduire les conflits entre usagers de la mer et favoriser une gestion concertée des espaces maritimes.
L’impact des activités humaines sur la biodiversité marine et côtière
Malgré leur immense valeur écologique, sociale et économique, les océans sont confrontés à de multiples menaces dues aux activités humaines :
- La pollution : l’eau de mer est chargée de déchets plastiques, métaux lourds, pesticides et autres substances chimiques toxiques, ce qui nuit gravement à la santé des organismes marins et des écosystèmes.
- Le réchauffement climatique : les températures plus élevées entrainent la disparition de certaines espèces (notamment les coraux) et modifient les chaînes alimentaires marines, ce qui perturbe l’équilibre général.
- La surexploitation des ressources : la surpêche menace certaines espèces de poissons d’extinction, tandis que la destruction des mangroves ou des herbiers pour l’aquaculture, par exemple, réduit considérablement leurs superficies et impacte négativement la biodiversité.
Les solutions pour préserver la biodiversité marine et côtière
Cependant, des mesures existent pour protéger les écosystèmes marins et littoraux :
- La création et la gestion d’aires marines protégées, qui offrent un refuge aux espèces menacées et favorisent leur reproduction
- Le développement de techniques de pêche durable, comme la pêche sélective ou l’aquaculture responsable (notamment l’élevage en mer fermée), qui réduisent les prélèvements sur les stocks naturels
- La régulation de certaines activités industrielles et agricoles, afin de limiter leurs impacts négatifs sur les milieux aquatiques et côtiers (pollution, artificialisation des sols)
- Le soutien à la recherche et à l’innovation pour mieux comprendre les mécanismes de fonctionnement des écosystèmes marins et développer des solutions efficaces pour leur préservation.
En somme, face aux enjeux environnementaux et socio-économiques majeurs que représente la biodiversité marine et côtière, il est essentiel de poursuivre et d’intensifier les efforts de protection et de valorisation de ces précieux milieux naturels. Leur sauvegarde dépend en grande partie de notre capacité à repenser nos modes de consommation et d’exploitation des ressources maritimes, ainsi qu’à développer des solutions innovantes pour préserver les océans, véritables poumons de la Terre.